Wat is zoekmachine optimalisatie (seo)?

Zoekmachine optimalisatie, ook wel bekend als SEO (Search Engine Optimization), verwijst naar het proces van het verbeteren van een website of webshop voor een hogere positie in de zoekresultaten van zoekmachines zoals Google. Het is een onderdeel van online marketing. Door hoger te verschijnen in de zoekresultaten, kan een website meer verkeer (bezoekers) aantrekken. Zoekmachine optimalisatie omvat een reeks van technieken en best practices die zijn ontworpen om een website relevanter, vertrouwd en toegankelijk te maken voor zoekmachines en hun gebruikers. 

SEO, SEA en SEM 

SEO (Search Engine Optimization): dit verwijst naar het proces van het optimaliseren van websites om organisch (niet-betaald) verkeer vanuit de zoekmachineresultatenpagina’s te verkrijgen. Door het verbeteren van aspecten op en buiten de website, streeft SEO ernaar een hogere positie en dus vindbaarheid in de resultaten te verkrijgen. Hierdoor kan meer zichtbaarheid en meer bezoekers worden gegenereerd. 

SEA (Search Engine Advertising): draait om betaald adverteren in zoekmachines. Deze advertenties verschijnen boven of naast de organische zoekresultaten. Met SEA kunnen adverteerders bieden op specifieke zoektermen. Ze betalen alleen wanneer iemand op hun advertentie klikt (pay-per-click of PPC-advertenties). 

SEM (Search Engine Marketing): is het overkoepelende begrip dat zowel SEO als SEA omvat. Terwijl sommige mensen SEM uitsluitend associëren met betaalde zoekadvertenties (SEA), beschouwen anderen het als een combinatie van zowel organische optimalisatie (SEO) als betaalde advertentie-inspanningen. SEM streeft naar een maximale zichtbaarheid in zoekmachines, zowel door organisch verkeer als door betaalde advertenties.

Waarom is zoekmachine optimalisatie belangrijk?

Zoekmachines worden dagelijks gebruikt om de mensen te leiden naar de informatie, diensten en producten die ze zoeken. Maar hoe zorg je ervoor dat jouw website vindbaar is? Dat is waar zoekmachine optimalisatie een rol speelt. Websites die geoptimaliseerd zijn en een hoge positie in Google hebben, worden niet alleen sneller gevonden, maar worden ook gezien als betrouwbare bronnen. Het is een stempel van kwaliteit en relevantie in de ogen van de gebruiker. Zonder SEO loop je het risico dat je website niet zichtbaar is tussen alle andere zoekresultaten. 

Hoe werken zoekmachines?

Het proces van hoe zoekmachines werken kan worden onderverdeeld in de volgende vier stappen: 

• Crawlen: is het proces waarbij zoekmachines, met behulp van zogenaamde crawlers of bots, het web systematisch doorzoeken. Dit doen ze om nieuwe of geüpdatete webpagina’s te vinden. Deze bots volgen links van de ene pagina naar de andere, verzamelen gegevens over elke webpagina en rapporteren deze terug aan de zoekmachine.
  
• Renderen: heeft te maken met hoe zoekmachines de inhoud van een webpagina interpreteren en weergeven. Tijdens het renderen wordt de code van de pagina (bijv. HTML, CSS, JavaScript) uitgevoerd om de pagina zo te zien zoals een gebruiker dat zou doen. Dit zorgt ervoor dat zoekmachines de inhoud in zijn juiste context kunnen begrijpen.
  
• Indexeren: na het crawlen en renderen van webpagina’s moeten zoekmachines beslissen welke pagina’s moeten worden opgenomen in hun index, een enorme database van opgeslagen webpagina’s. Tijdens het indexeren analyseert de zoekmachine de inhoud en de kwaliteit van een pagina. Als de pagina als waardevol en relevant wordt beschouwd, wordt deze toegevoegd aan de index. Zo niet, dan wordt het uitgesloten.
  
• Ranken: is de laatste stap waarbij zoekmachines, op basis van een bepaalde zoekopdracht, beslissen welke geïndexeerde pagina’s het meest relevant zijn en in welke volgorde ze moeten worden weergegeven. Zoekmachines gebruiken complexe algoritmen die rekening houden met honderden ranking factoren. Factoren zoals: de kwaliteit van de inhoud, de gebruiksvriendelijkheid van de site en het aantal inkomende links naar een pagina, om te beslissen welke pagina’s bovenaan de zoekresultaten moeten verschijnen.

Het algoritme van Google

De kracht achter Google’s vermogen om relevante zoekresultaten te leveren is het algoritme. Het bestaat uit een complexe set regels en procedures die bepalen hoe webpagina’s worden gerangschikt in de zoekresultaten. Hoewel Google de exacte details en de volledige reeks factoren die het algoritme vormen niet openbaar maakt, zijn er door de jaren heen en door uitgebreid onderzoek en observatie enkele bekende aspecten en best practices geïdentificeerd. Google voert voortdurend kleine aanpassingen uit aan zijn algoritme (duizenden per jaar) en soms grotere core-updates. Dit betekent dat de regels voortdurend in beweging zijn en aanpassing vereisen van websites.

Basisprincipes van het algoritme

• Relevantie: het algoritme probeert de meest relevante resultaten voor een zoekopdracht te tonen. Dit is gebaseerd op de inhoud van de webpagina en hoe goed deze overeenkomt met de zoekopdracht van de gebruiker.
• Kwaliteit van de inhoud: Google geeft de voorkeur aan inhoud die uniek, origineel en van hoge kwaliteit is. Dit is om gebruikers de meest waardevolle en informatieve content te bieden.
• Gebruikerservaring: factoren zoals laadsnelheid, mobiele optimalisatie, gebruiksgemak en duidelijke navigatie zijn van invloed op hoe Google een website beoordeelt.
• Backlinks: terwijl content optimalisatie belangrijk is, fungeren backlinks als een soort stem voor de betrouwbaarheid en autoriteit van een website. Websites met kwalitatief goede en relevante inkomende links worden vaak hoger gewaardeerd.

On-page SEO

On-page SEO verwijst naar alle optimalisaties die je direct op je website kunt aanbrengen om de positie van de pagina in zoekresultaten te verbeteren. Het is de fundering van een SEO-strategie. Hieronder lees je kort welke elementen behoren tot on-page SEO. 

• Content van de Pagina: dit is misschien wel het meest belangrijke onderdeel van on-page SEO. Je content dient uniek, gedetailleerd en relevant te zijn voor zoekopdrachten. Het juist integreren van zoekwoorden helpt zoekmachines je pagina’s te begrijpen, en het regelmatig bijwerken van je content verhoogt de relevantie.
  
• HTML-tags: Dit zijn specifieke tags in de broncode van een pagina die relevante informatie geven over de content. Hiermee bedoelen we: titel tags, de koppen die je ziet bovenaan je browser en in de zoekresultaten. Meta beschrijvingen geven een korte preview van wat een pagina inhoudt. En headers? Die helpen om je content netjes te structureren, van hoofdonderwerpen tot subsecties, dus de H1, H2, H3 enz. 
  
• Website architectuur: dit verwijst naar de structuur en opbouw van je website. Denk aan hoe pagina’s zijn georganiseerd en met elkaar zijn verbonden zijn. Een heldere URL-structuur draagt niet alleen bij aan een betere gebruikerservaring en aan de SEO. Door intern te linken tussen je eigen pagina’s, leid je bezoekers én zoekmachines naar relevantere content. En vergeet de snelheid niet; een snelle laadtijd verbetert de gebruikerservaring.
  
• Mobiele optimalisatie: aangezien een groot deel van het internetverkeer via mobiele apparaten verloopt, is het belangrijk dat je website mobielvriendelijk is.
  
• Afbeelding optimalisatie: dit omvat zaken zoals het verkleinen van bestandsgroottes zodat ze sneller laden, en het toevoegen van alt-tags voor betere toegankelijkheid en indexering.
  
• Schema markup: een geavanceerdere techniek waarbij je specifieke code aan je website toevoegt om zoekmachines te helpen de content beter te begrijpen. 

Technische SEO

Technische SEO is een het aspect van zoekmachine optimalisatie dat zich richt op het optimaliseren van de techniek van je website, zodat zoekmachines deze gemakkelijk kunnen crawlen en indexeren. 

• Site snelheid en optimalisatie: ook bij technische SEO is de laadsnelheid van je website belangrijk. Een snellere website biedt niet alleen een betere gebruikerservaring, maar wordt ook door zoekmachines beloond met een hogere ranking. 
• Mobielvriendelijkheid: Google beschouwt mobielvriendelijkheid als een belangrijke rankingfactor, wat betekent dat websites die goed presteren op mobiele apparaten een voordeel hebben.
• XML sitemaps en robots.txt: een XML sitemap is een roadmap voor zoekmachines, die hen helpt te begrijpen welke pagina’s op je site beschikbaar zijn om te crawlen. Het robots.txt bestand geeft daarentegen aan welke pagina’s zoekmachines moeten vermijden. Beide bestanden helpen bij het sturen van crawlers.
• HTTPS en websitebeveiliging: het beveiligen van je website met HTTPS is niet alleen goed voor de veiligheid van je bezoekers, maar het is ook een signaal naar zoekmachines dat je site betrouwbaar is. Google heeft bevestigd dat HTTPS een rankingfactor is.

 Off-page SEO

Deze vorm van SEO betreft alle activiteiten buiten je eigen website die bijdragen aan het verbeteren van de ranking. 

Hieronder verstaan we: sociale media, zoals likes en shares, vergroten de zichtbaarheid van je content, wat kan resulteren in meer backlinks, ook al is de directe impact op SEO nog steeds een discussiepunt. Voor lokale ondernemingen zijn online bedrijfsvermeldingen onmisbaar. Een vermelding op platformen als Google Bedrijfsprofiel of Trustpilot kan je zoekmachineranking sterk beïnvloeden. Daarnaast hebben online reviews een significante invloed op hoe potentiële klanten een merk of jouw bedrijf zien. Tot slot zijn er merkvermeldingen; zelfs zonder directe link kunnen positieve benoemingen van je merk op externe sites bijdragen aan een sterke online reputatie.

Kortom, off-page SEO focust zich voornamelijk op factoren die de perceptie van zoekmachines en gebruikers over de betrouwbaarheid, populariteit en relevantie van je website beïnvloeden. Een prominent element hiervan zijn backlinks.

Linkbuilding

Dit zijn inkomende hyperlinks van een webpagina naar een andere website. Ze spelen een belangrijke rol in het algoritme van zoekmachines. Wanneer andere websites naar jouw site linken, beschouwen zoekmachines dit als een teken van vertrouwen en autoriteit. Het is alsof de online gemeenschap stemt voor jouw content.

Verschillende SEO tactieken

Deze benaderingen bepalen niet alleen hoe een website rankt, maar ook hoe duurzaam en betrouwbaar deze rankings zijn op de lange termijn. Laten we de drie belangrijkste tactieken verkennen die in de industrie worden onderscheiden:

White Hat SEO

White Hat SEO staat voor een ethische SEO-benadering die volledig voldoet aan de richtlijnen van zoekmachines. Het draait om kwalitatieve content, een optimale gebruikerservaring en langetermijnstrategieën, waardoor je website op een duurzame manier presteert in de zoekresultaten.

Grey Hat SEO

Grey Hat SEO is de tactiek tussen White en Black Hat SEO. Het maakt gebruik van technieken die niet expliciet door zoekmachines zijn verboden, maar wel ethisch in twijfel worden getrokken. Hoewel het op korte termijn resultaten kan opleveren, brengt het potentiële risico’s met zich mee voor toekomstige sancties.

Black Hat SEO

Black Hat SEO staat voor het gebruik van riskante technieken die snel resultaat kunnen bieden. Vaak resulteren deze in sancties van zoekmachines. Door het inzetten van trucs en shortcuts kunnen websites op korte termijn hoger scoren, maar lopen ze een groot risico op een verbod of een flinke daling in de zoekresultaten.

Lokale, regionale en internationale SEO

Bedrijven willen weten hoe ze hun doelgroepen op verschillende geografische niveaus kunnen bereiken. SEO hoeft niet alleen universeel worden toegepast, maar kan ook worden afgestemd op specifieke locaties, van een stad tot de hele wereld. 

Lokale SEO

Lokale SEO is gericht op het bereiken van gebruikers in specifieke lokale gebieden. Denk hierbij aan het optimaliseren van je vermelding op Google Bedrijfsprofiel, consistentie in je contactgegevens op diverse online kanalen, en het verzamelen van lokale recensies. Vooral essentieel voor bedrijven zoals eetgelegenheden, winkels en lokale dienstverleners die zich richten op een lokale klantenkring.

Regionale SEO

Focust op het aanspreken van gebruikers in een uitgestrekt geografisch gebied, zoals een provincie of zelfs een heel land. Dit omvat het gebruik van regio-specifieke zoekwoorden onderzoek en het verkrijgen van backlinks uit die regio. Ideaal voor bedrijven zoals landelijke ketens of webshops die zich richten op klanten binnen een bepaald land of gebied.

Internationale SEO

Gericht op het optimaliseren van je website voor verschillende landen en talen. Het omvat het aanbieden van meertalige content, het gebruik van hreflang-tags voor taalspecifieke pagina’s en het aanpassen aan culturele verschillen. Essentieel voor bedrijven die wereldwijd opereren of streven naar een internationaal publiek.

Core Web Vitals

Core Web Vitals zijn een set van specifieke factoren die Google beschouwt als belangrijk voor de algehele gebruikerservaring van een webpagina. Ze zijn ontworpen om webmasters en ontwikkelaars te helpen de ervaring van hun bezoekers te verbeteren. Het optimaliseren van deze vitals is niet alleen belangrijk voor het bieden van een betere gebruikerservaring, maar ook voor het verbeteren van de zoekmachinerankings, aangezien Google deze factoren gebruikt bij het bepalen van de positie van een webpagina in de zoekresultaten.

Laadsnelheid

Als web vital beter bekend als: Largest Contentful Paint (LCP). Dit meet hoe snel de hoofdinhoud van een pagina laadt. Een snelle LCP zorgt ervoor dat de pagina nuttig is voor de gebruiker, en het wordt aanbevolen dat de LCP van een pagina binnen 2,5 seconden na het begin van het laden van de pagina plaatsvindt.

Interactiviteit

Onder de term web vital beter bekend als: First Input Delay (FID). Dit meet de tijd vanaf het moment dat een gebruiker voor het eerst interactie heeft met een pagina (zoals een klik op een link) tot het moment dat de browser daadwerkelijk op die interactie reageert. Een goede FID geeft aan dat de pagina responsief is. Voor een optimale gebruikerservaring moet de FID minder dan 100 milliseconden zijn.

Visuele stabiliteit

Dit meet hoe vaak gebruikers onverwachte lay-out verschuivingen ervaren en heet als web vital: Cumulative Layout Shift – (CLS). Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer advertenties of afbeeldingen zonder afmetingen plotseling laden, wat andere content op de pagina kan verdringen. Een lage CLS zorgt ervoor dat de pagina stabiel blijft terwijl de gebruiker deze leest. Het wordt aanbevolen om een CLS-score van minder dan 0,1 te behouden.

Visual Search

Visual search is een revolutie in de manier waarop gebruikers online informatie zoeken. In plaats van woorden in te voeren in een zoekbalk, kunnen gebruikers nu afbeeldingen gebruiken om vergelijkbare producten, informatie of antwoorden te vinden. Denk aan applicaties zoals Pinterest’s Lens of Google’s Image Search. Het belang van het optimaliseren van visuele content voor zoekmachines neemt toe naarmate visueel zoeken populairder wordt. Hier een kort overzicht van belangrijke optimalisatie stappen:

• Afbeeldingskwaliteit: prioriteer heldere, kwalitatieve foto’s; deze worden prominenter weergegeven in visuele zoekopdrachten.
  
• Bestandsnaam en -formaat: gebruik beschrijvende namen, zoals ‘rode-leren-tas.jpg’ in plaats van generieke namen als ‘IMG1234.jpg’, om de inhoud van de afbeelding te verduidelijken.
  
• Alt-teksten: voeg korte beschrijvingen toe aan afbeeldingen, nuttig voor zoekmachines en visueel beperkte gebruikers.
  
• Responsiviteit: garandeer een correcte weergave van afbeeldingen op alle apparaten.
  
• Sitemap voor afbeeldingen: help zoekmachines jouw visuele content te vinden met een specifieke sitemap voor afbeeldingen.

Generatieve AI in Google Search

Google heeft onlangs een innovatie in zoektechnologie geïntroduceerd: de integratie van generatieve AI in hun zoekmachine. Generatieve AI verwijst naar systemen die nieuwe, voorheen niet-bestaande content kunnen genereren. In tegenstelling tot traditionele AI-systemen die beslissingen nemen op basis van vooraf ingevoerde gegevens (zoals het classificeren van afbeeldingen of het voorspellen van trends), kan generatieve AI nieuwe gegevens of content creëren die niet eerder in de data voorkwam.

Hoe werkt het?
De meest voorkomende technologie achter generatieve AI zijn de zogenaamde Generative Adversarial Networks (GAN’s). Een GAN bestaat uit twee delen: een generator en een discriminator. De generator probeert nieuwe gegevens te creëren, terwijl de discriminator deze nieuwe gegevens evalueert op authenticiteit. Door deze twee in een soort “wedstrijd” tegen elkaar te zetten, leert de generator uiteindelijk om zeer overtuigende, nieuwe gegevens te produceren.

Toepassing in Google Search
In de context van Google Search betekent de integratie van generatieve AI dat de zoekmachine in staat is om antwoorden en informatie te genereren op basis van de enorme hoeveelheid gegevens waarover het beschikt, zonder dat dit antwoord letterlijk ergens op het web hoeft te bestaan. Bijvoorbeeld, in plaats van simpelweg de meest relevante webpagina’s te tonen die een antwoord bevatten, kan Google’s generatieve AI een samengesteld, coherent antwoord genereren op basis van meerdere bronnen.

Waarom is het belangrijk?
De kracht van generatieve AI ligt in zijn vermogen om complexe problemen op te lossen en nieuwe inzichten te bieden die mogelijk niet direct uit de beschikbare gegevens kunnen worden gehaald. In het geval van zoekmachines kan dit leiden tot meer directe, relevante en uitgebreide antwoorden op gebruikersvragen.